孩子们小时候，一直有不少希奇古怪的想法。他们常常幻想有一个并不真的存在的朋友，天天陪自己玩耍、聊天，甚至和自己一块吃饭睡觉。他们喜欢如此的朋友，有时侯更甚于喜欢现实世界里的伙伴。大大家理解不了这种幻想，一直忧心忡忡，怕孩子是由于胡思乱想，太过孤单或者太需要帮助才会如此。其实这种担忧有的多余。在孩子们的世界里，幻想一个朋友，或许就是打开了一扇心灵之门。
儿时的幻想五颜六色
俄勒冈大学的心理学家玛乔丽·泰勒和华盛顿大学的斯蒂芬妮·卡尔森正在进行一项关于孩子和他们的“幻想朋友”的研究。去年底，她们在《进步心理学》上发表论文说，65%的7岁以下孩子曾有过至少一个“幻想朋友”，这种幻想可能对孩子心智的成长大有裨益。
泰勒说，要理解孩子们“幻想朋友”的心理，第一要了解对大部分孩子来讲，如此的朋友不过是玩伴。“幻想朋友”只不过和孩子们做伴，一同玩耍。
成年人一直把这类事情想得太紧急。泰勒说，孩子们在心理实验室里同意采访时，看见研究职员又提问题又记笔记，还怕他们把事情想得太复杂了。有一个孩子还凑过去对采访他的人说：“只不过假装的，你了解吧。”
他们的聪慧超越同龄
泰勒和卡尔森的研究表明，与“幻想朋友”做伴的孩子总是比他们的同龄人更出色。他们一般有更强的口头表达能力，在理解别人看法方面也更胜一筹。早先的研究还显示，拥有“幻想朋友”的孩子可能有超出平均水平的IQ，更富于创造力。在游戏时，他们比别的孩子看上去更快乐、更活泼一些。
“比起那些普通孩子，有‘幻想朋友’的孩子不太害臊，更善于社交，”泰勒说，“这与大家一般的怎么看恰恰相反。”
面对孩子们的“幻想朋友”，爸爸妈妈又可以做些什么呢？泰勒回忆起一个孩子强迫全家人等在餐馆里，只为了等到一张足够大的桌子，使她并不真的存在的“朋友”也能和家人坐在一块。另一个女生由于她的“朋友”病得非常重需要照顾，拒绝离开家一步。每当这类时候，孩子们一直特别固执，不可理喻。假如再加上没耐心的爸爸妈妈，一场冲突在所难免。泰勒的建议是“将计就计”，尝试用幻想解决幻想中的问题。譬如应对那个生病的“幻想朋友”，爸爸妈妈可以想像另一个“朋友”，说服孩子让“新朋友”专门照顾他。
幻想激起创作想法
“幻想朋友”与现实世界之间的相互影响并不会伴随童年年代的结束而就此消失。近期的研究中，泰勒正在采访几名小说作者。
她发现,小说中的角色与作者之间的关系十分像孩子和他们的“幻想朋友”。作家们常说他们所创作的角色好像有我们的生活，说我们的语言，自己学会着故事情节，有时他们拒绝同意作者的安排。有一些作者在小说以外与自己创作的人物维持着好的私人关系。小说家艾丽斯·沃克说，她写《紫色》时与小说中的人物们“同住”了一年。为了取悦他们，她甚至把家从纽约搬到了北加利福尼亚。她说他们不喜欢高楼和城市的拥挤。
6岁女生的“幻想朋友”
“幻想朋友”的所言所行是聪明孩子为我们的心灵世界开的一扇窗户，其他人可以从中窥见他们心中所想。
四年前，6岁的奎因·帕斯卡尔还是个懵懂的小学一年级小学生，家在俄勒冈州尤金市。她“创造”了看不见的伙伴“爱尔菲-维尔菲”。爱尔菲-维尔菲是个长着层层叠叠彩色头发的女性，养了“数也数不清”的动物。
奎因的母亲凯特说，奎因用爱尔菲-维尔菲来达成很多非常现实的愿望。
在爱尔菲的世界里，奎因可以坐刺激的过山车。爱尔菲有一只橘黄色的猫叫做斯特佩。爱尔菲-维尔菲许诺给奎因一个弟弟或者妹妹。
“在奎因眼中，‘爱尔菲-维尔菲’是对我现实生活的映照，”凯特说，“有时我问奎因她在想什么，她会回答说‘哦，我在想爱尔菲如何会整天都笑嘻嘻的。’而那天我一定过得非常糟糕，整天都牢骚满腹。”
-背景常识
知道孩子的“幻想朋友”
“幻想朋友”不同于真的的朋友，玩输了从不发脾气、使性子，还一直能做孩子们办不到的事，去孩子们去不了的地方。
孩子们向泰勒描述了很多千奇百怪的“幻想朋友”:有拯救世界的大英雄，喜欢穿花衣服的短吻鳄和整天念书的绿色龙。
当然，并非所有些“幻想朋友”都才艺双全、行为端正。孩子们常会抱怨他们那些看不见的朋友不想推荐、太吵、太专横霸道或是忙得没时间陪他们玩。有一个孩子说他的“幻想朋友”太讨厌了，所以他管她叫“去你的”。
“幻想朋友”并不说明孩子的心理有问题。事实上它可能是心理成长发育所必经的阶段。通过与这类幻想“朋友”交谈，孩子们或许可以悟出现实生活的真谛。“在玩耍的过程中，孩子们也在探究他们所有兴趣的问题，”泰勒讲解道，“忙碌就是其中之一。吝啬和专横也是他们在谈到与身边朋友们的交往时常常倾诉的烦恼。”
